Helva, Türkiye’de, Balkan ülkelerinde ve pek çok Orta Doğu ülkesinde yaygın bir tatlıdır. Temel malzemeleri un ya da irmik, yağ, şeker, süt, kaymaktır. Türk mutfağında özellikle un helvası, irmik helvası ve tahin helvası yaygındır. Helva, geleneksel olarak doğumlarda, ölümlerde, askere giderken, hac dönüşünde ve çeşitli bayramlarda yapılır ve eşe dosta dağıtılır.

Helvanın tarihçesi Ortaçağ Arap toplumuna kadar uzanır. Bilinen ilk helvanın, kutsal bir meyve olarak kabul görmüş taze hurma ve sütün ezilmesi sonucu elde edildiği, daha sonraki dönemlerde yağ, un, safran gibi malzemelerin helva yapımında kullanıldığı iddia edilmektedir. Osmanlı mutfağında da helva önemli bir yere sahiptir. Öyle ki Topkapı Sarayı’nda tatlıların hazırlandığı mekana “Helvahane” denilmiştir. Helva-i hakani ise Edirne’de yapılmış ve padişahlara ikram edilmiş bir helva çeşididir.

Günümüzde helva sanayisi gelişmiş ve çeşitli katkı maddeleri kullanılmaya başlanmıştır. Ancak geleneksel lezzetini korumak isteyenler için evde helva yapmak oldukça kolaydır. İster unlu ister irmikli olsun, helvanın püf noktası kavrulma süresidir. Helvayı kısık ateşte sürekli karıştırarak kavurmak hem renginin hem de aromasının güzel olmasını sağlar. Helvaya isteğe göre fıstık, ceviz, tarçın gibi malzemeler de eklenebilir.

Helva, hem lezzetli hem de besleyici bir tatlıdır. Özellikle tahin helvası protein, kalsiyum ve demir açısından zengindir. Helvanın faydalarını arttırmak için şeker yerine bal kullanmak da mümkündür.